วันที่ 7 กรกฎาคม 2568 นางเฟือง สกุณา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรมและวิจิตรศิลป์ของกัมพูชา ออกจดหมายถึงรัฐบาลไทย เรียกร้องให้เดินหน้ากระบวนการส่งคืนโบราณวัตถุขอม 20 รายการที่เก็บรักษาอยู่ในประเทศไทยโดยไม่ชักช้า พร้อมยืนยันว่ากัมพูชาจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการขนย้ายทั้งหมดเอง
คำแถลงนี้เกิดขึ้นหลังจาก น.ส.แพทองธาร ชินวัตร นายกรัฐมนตรีที่ถูกพักจากตำแหน่งชั่วคราว และได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม ให้สัมภาษณ์เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคมว่า กระบวนการส่งคืนศิลปวัตถุอาจต้องชะลอออกไปก่อน เนื่องจากกรมศิลปากรขาดงบประมาณ
และไม่ได้จัดสรรงบไว้สำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะสำหรับในปีงบประมาณปัจจุบัน นอกจากนี้ แพทองธารยังกล่าวถึง ความสัมพันธ์ระหว่างไทยและกัมพูชาในขณะนี้ โดยระบุว่ากระทรวงวัฒนธรรมไทยเห็นว่าควรว่าจะต้องทบทวนสถานการณ์อย่างรอบคอบ ก่อนเดินหน้าการส่งคืน
ทั้งนี้แถลงการณ์ของฝ่ายกัมพูชาระบุว่า ไม่เห็นด้วยกับการชะลอการดำเนินการ โดยอ้างถึงข้อตกลงร่วมระหว่างทั้งสองฝ่ายในช่วงการเยือนอย่างเป็นทางการของแพทองธาร ที่กรุงพนมเปญ เมื่อเดือนเมษายน 2568 ซึ่งได้มีการหารือและกำหนดวันส่งมอบอย่างเป็นทางการเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
โดยในจดหมายที่ส่งถึงน.ส.แพทองธาร ยังระบุว่า พิธีส่งมอบจะจัดขึ้นที่กรุงเทพฯ ภายในเดือนกรกฎาคม 2568 และจะเริ่มกระบวนการขนย้ายศิลปวัตถุจากไทยไปกัมพูชาในเดือนสิงหาคม โดยรัฐบาลกัมพูชาจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการขนส่งทั้งหมด โดยไม่กระทบต่องบประมาณของกระทรวงวัฒนธรรมแห่งราชอาณาจักรไทย
โบราณวัตถุทั้ง 20 รายการ เป็นโบราณวัตถุจากยุคอารยธรรมขอมที่กัมพูชาอ้างสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของตามหลักฐานทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม และเคยเป็นหัวข้อในการเจรจาทางการทูตระหว่างสองประเทศหลายครั้งในช่วงที่ผ่านมา
